伴君如虎 - 分卷阅读8

    “谁在外面吵闹。”

    玉蓉也不敢稍有动作，面上几无喜怒之色，如坚冰一块就这么麻木僵硬的被皇帝护着。

    “回禀圣上，有两个衣衫褴褛的灾民前来喊冤告状。微臣已将人拿下，待圣驾过后，就地斩首。”

    “且慢，朕之臣民不问清缘由怎可随意屠戮。”随后低声问怀里的冰块，“玉蓉怎么看。”

    他面无表情，义正言辞，“罪臣不敢非议朝政，还请陛下定夺。”

    皇帝笑着小声说，“那就凌迟如何，胆敢阻拦圣驾，必须处死。不然愚民不足以臣服。”

    他刚要命令车外的程奉泉处决灾民，不料嘴被玉蓉的纱布手捂住了，一股子苦涩的药味儿，难闻的紧，他却不着恼，看清了玉蓉脸上的焦急之色，反倒来了兴致，笑的更开怀了。

    玉蓉急道，“陛下且慢，愚民无智，胆敢犯上拦档御驾，肯定是有莫大冤情，还请陛下暂听民言，若有虚假在定罪不迟。”

    皇帝笑着，用手指碰了碰玉蓉挺翘秀美的鼻尖，兴味的说道，“就依爱妾所言。”随后朗声吩咐，“祭拜圣庙不可耽误时辰，犯上刁民暂行关押，事后着常琴盘问，如若所言有虚，即刻问斩。”

    程奉泉领命离开，随后刘全隔着帘子说有密信一封。玉蓉赶忙从皇帝怀里撤出，跪到一旁的角落。随即帘外递进来一封火漆密信，上书陛下亲启，无耐相隔甚远，玉蓉将信接过递给皇帝，瞥了一眼字迹甚是飘洒俊逸。

    皇帝打开信件，看了看将信撕碎焚毁。阴测测的骂道，“狗奴才孙世虎张凤鸣这些个佞臣贼子，居然狗胆包天，真是死一万次不足以平朕怒。”

    玉蓉蜷缩一侧，只能屏息静侍。下车时候竟是恢弘的祭祀祈福的大典，他小时候随着父皇来过一次，几乎没什么印象。这一次也不敢四处张望。下了马车随即躬身跪地，让皇帝踩着后背下车，哪知隆盛帝轻功了得，只是清点了一下他羸弱的背脊就飘然落地。英姿飒爽，不似凡人。

    看着那人将自己卑微到泥土中，他心中燃起了一撮愤怒的火苗儿。再加上刚才的密信，怒火一发不可收拾。原本祥和喜乐的祈福大典就这么索然无味的结束。

    回程的时候，皇帝忽然变了脸，让玉蓉一路随车走了回去，天气寒冷，走到半路他体力不支再次倒地不起。隆盛帝撩开帘子看着外面渐黑的天，心中不悦道，“皆是因为这罪人耽误了车马行程，将他丢到马上，快马加鞭赶回皇宫。”

    下了朝会，常琴常郁真携户部的方鹤年、吏部的罗启英到了鉴天阁中议事。皇帝懒坐在暖塌上，一脸潮红，神情不济。手中的奏章反复翻看。

    常郁真看了罗启英一眼，并没言语。

    罗启英担心皇帝身体，“隆冬已至，圣上今日操劳过重已感风寒，还请圣上以国祚为重，好生修养身体，才是万民福泽。”

    皇帝病弱的嘴角浮起一丝不善的笑意，虚弱的说，“难为爱卿们担忧。朕自登基以来，内忧外患，怎敢一日休息，以付苍生。日前去圣庙祈福，遇灾民拦驾告状，此事已惊动先皇神思，夜晚托梦，指责朕之不是，未尽爱民如子之重责。朕之病非身病乃心病已。何以解忧，唯有良臣能士啊！”说到此处竟咳嗽起来。

    常琴心知皇帝收到司徒密信，定有大的举动。遂小心禀报，“臣等日夜审讯，查得当日拦驾灾民一名老徐二一名楚添丁，皆是滋阳地区泗川薄府的佃农，前来状告泗川郡守张凤鸣和当地士绅邱鹏仲官商勾结，不上报滋阳旱灾实情，趁灾难兼并佃农土地，高价卖粮，导致民间饿殍遍野易子而食……”

    一个奏疏飞打到常琴面门，紧接着十数封奏疏飞过来，打的堂下大臣慌乱一团。常郁真从地上捡起奏疏查看，正是户部和吏部近两月呈上的来自滋阳和陇裕旱情的所有奏疏，内容大体相近。

    皇帝气的满面潮红，声音却带笑意，“陇裕旱情起于天化二十一年，现在是天罡元年，这每封奏疏的年份都是天化二十三年，报喜不报忧，说士绅开仓放粮，赈济数十万灾民，灾民感恩戴德为朕送赞歌。”接着又扔过来一本厚厚的万民书，“还替朕的皇子祈福请命，哼，这些个朝廷大员养来就是蒙蔽圣听残害百姓的吗？若非朕派去多名密查使臣，到现在朕还被蒙在鼓里吗。”

    “方鹤年，你们户部的赈灾粮到底去了谁的仓库，你们难道没有失察之罪吗？还有你们吏部在推荐官员任职之时可随后考察过他们的政绩？？？”

    “请陛下息怒，为今之计要想如何赈济灾民才是首要问题。老臣不才，斗胆献策。”

    皇帝面色阴晴不定，许久缓过来，“说”

    “急策是调动附近三省库粮的各三分之一赈济陇裕灾民，罚没贪官及与其勾结的士绅商贾全部财产存粮，就地发放给灾民。缓策是将陇裕地区三年的赋税免除，允许佃农开荒种田，前两年赋税免除，赈灾的三省地区今年和明年的赋税减半，鼓励乡民开垦肥沃荒地。令工部修整河道灌溉农田。官家征粮以高于平时粮价在陇裕征收，为佃农多创收入，以防灾民趁机滋生事端。”

    皇帝沉思良久“好，着御前行走常琴依上拟旨，附加滋阳、泗川、陇裕地区的涉案官员一律就地处死，暴尸三日以儆效尤，所有家属奴婢去石门关羊脂嵌等地充军为贱奴。都下去吧，常琴留下。”

    待众人退去，皇帝满脸疲惫，“他赶回来了吗？”

    “星夜兼程，快马加鞭，人已经在殿外恭候多时了。”

    “快宣。”

    不久，昭赐就带着一个衣衫破烂脚穿草鞋的清瘦男子进来。他叩拜道，“草民司徒静敏叩见吾皇，万岁安康。”

    “勉礼，起来，让朕看看。”

    那年轻人站起身来，挺拔修长的身材与处变不惊的气质并没有连日的饥寒所胁迫，一双狭长的凤眼显得愈加的精明干练，倒是与其他的世家子弟不太一样。

    皇帝眼中并未看出任何嘉许赞赏之意，常琴还看不透他的想法，不知此番是福是祸。

    “朕听常行走说过你的事，近日在陇裕办事，多有辛苦，很合朕意。擢司徒静敏为御前行走，即日领命吧。”

    司徒再次叩拜。

    “朕屡次思索，为何陇裕的难民会知晓帝都祈福一事，会是这么凑巧来拦御驾。他们递来的状纸，从文笔到内容绝不可能是两个灾民的手笔。”

    常琴也颇为疑惑，“连日审讯中，臣也质疑过这件事，这两个庶民说是当地有一个员外郎帮他们拟的状纸。”

    “朕今日看这封手书状纸，字迹到风格，分外眼熟，一时间想不起出自谁手了。无论谁手，一定是个一等一的国手，又怎么会是个乡野村绅呢。”

    司徒见状，马上禀报，“启禀皇上，微臣出巡期间，曾到过泗川张凤鸣管辖地区，听说了，张和当地大士绅邱鹏仲官商勾结趁机低价兼并穷人土地，私下里贵卖贱买妇女幼童。还曾跟退隐乡里的前太子太傅现四石员外郎余世存产生纷争。”

    皇帝剑眉一挑，不怒自威，“太子太傅？余世存？原来是他的墨宝。怪不得如此熟悉，朕幼时常临摹国手字迹，这余世存的确是各中好手。”他转头看向常琴，“伯陵，你现在连夜去审问徐楚两名难民，看他们是不是和余世存有牵连。”

    两人退下各办其事，自然不表。

    第11章 临死嘱托

    皇帝拿着手稿斟酌半晌，还是起身去了青林宫。

    看着那人还在手抄经文，不由得怒火中烧。将手稿甩到他面前，“你仔细看看，可还熟悉？”

    看到开头“承天请命”四个大字，玉蓉就认出了恩师的笔迹。再看下去越看越心惊，当日新帝刚登基就让太傅手书大赦天下的文卷以传后世，谁知太傅仓促就笔，文意简单，写后竟请辞告老还乡。时值新帝刚刚继位，多方困难，因欣赏太傅文笔，不想得此结果，一怒之下免去太庙荣宠，将三品高官罢免为普通员外，不仅如此，还规定仅食四石俸禄。可怜太傅一把年纪，遭此变故，无荣归乡，参差落拓。

    皇帝也不等他求情，不由分说一顿咒骂，“岁至耄耋，准其归乡，不善其身，以四石之力妄图反抗一方父母，私自捐资刁民透露圣宗，助涨刁民气势灭我天威，岂是万死可辞？”

    玉蓉看着皇帝的怒容，知他这次是动了杀心。

    “陇裕大灾，近年未有。余世存一把年纪，并无官党之争，只是想为民请愿已正圣听。言语有激荡不敬之处，还望陛下海涵。”

    看着玉蓉跪地求情的卑微样子，皇帝内心稍有平复。面色也缓和了一些，今日本来体虚病弱，怒气一平，竟有些晕厥，他慢慢扶着桌子坐下，手抚着额头眯着眼问道，“这地垄用着可还暖和？最近就不许抄经了，好生将养双手。你这双手以后还要伺候朕的。”

    玉蓉乖巧的答道，“罪臣领旨。”

    “天色晚了，朕身体不适，就睡在这吧。刘全~你跟香儿说朕今晚就不去了，让她安心养胎。”

    皇帝晚上身子虚热的很，玉蓉夜里多次起来为他擦身喂水喂药，一宿没怎么休息。临近清晨，审犯人审了一夜的常琴在去青林宫的路上遇到了司徒静敏。看着对方俩大眼袋，也就心照不宣了。

    刘全守在外间，看到两个行走都有要事禀报，一拖再拖，说皇帝还病着呢。

    早晨的罪己轩依旧被参天大树掩盖的不透光亮，即便出了太阳，还是一点温暖都没有，由于皇帝下踏，哑奴烧了一晚上地垄，再加上夜间玉蓉的照料，他这病到好了一半。看着身侧熟睡的人，他玩心大起，凑近了亲了亲那人干裂的嘴唇，转眼看了看他拿着汗巾的手，一时间，心里竟起了怜悯，莫名的一疼。

    听到外间有人低语，想是常琴来禀报夜审结果。

    他悄悄穿好衣服，又温柔的将被子给玉蓉裹好，才起身离开。

    冬过春来，青林宫的地垄果真一直烧到了初春雨后，跟锦绣宫的待遇一样。从病至初愈，皇后一次也没有来过甚至问询过，可真是形同陌路了。

    历时三年的陇裕大旱在新帝治下，斩了贪官污吏二十有四个，奸商无数，郡府大员革职两个，搜出脏银数十万两，在监斩贪官后。随即将告御状的难民徐楚二人当街问斩，并传告天下，为民者不可状告父母官员，违令者斩。一时间举国上下前来告御状者都止步不前。前太子太傅现四石员外郎余世存和外派大监孙世虎斩监后，被判秋后处斩。六王爷办事不利，罚俸两年，暂管陇裕后续赈灾免税事项。

    隆盛帝终于不用看到老六的那张义愤填膺的脸，心里格外高兴。对挺着大肚子撒娇的珠香，也分外纵容宠爱起来。初春时节，珠香就闹着要看玉兰花。皇帝没有办法，命人快马加鞭从南地运送一批玉兰来，到了京都还是死了不少。皇帝有些怒气，却又不能骂这些兢兢业业的奴才。

    珠香一时得宠，便肆无忌惮“陛下，玉兰倒是有了，可是能侍弄玉兰的人呢？您可得给找个合适的，不能把这玉兰养死了啊。”

    皇帝开心大笑，“这有何难，皇宫里能工巧匠诸多，朕让最好的花匠来侍弄可好？只要你开心，朕让这玉兰花从此再无四季之分”

    “臣妾记得青林宫那位可人儿可是一把侍弄玉兰的好手呢。不如遣他前来香儿的园中侍候吧。”

    皇帝笑容一滞，马上又恢复了，“香儿记错了，当时那人正在拔毁朕的玉兰啊，多年培育的好品种就这么都毁了。”

    “对啦对啦，香儿记得啦，陛下还说过，他不种好那些花儿就砍了他做花肥，你看香儿这里的玉兰，刚刚经过颠簸，正需要新鲜的花肥做滋养呢。”

    皇帝眼神一暗，正色道，“朕不记得香儿是个残忍的女子呢。”

    珠香掩唇一笑，“玩笑话，陛下莫放在心上。香儿只是觉得玉蓉很适合照拂玉兰。”

    皇帝忽然开怀大笑，“英雄所见略同，香儿也爱开玩笑。好，准了，让他马上就过来侍弄。”

    今早开始阴雨绵绵，玉蓉手上的纱布刚刚被拆下来，好好的一双玉手，自此便是毁去了，御医边拆纱布边是叹息。当初要是好好用药好好将养，早该完好无损的。现在竟成了这幅样子。

    玉蓉有些苍白的脸上浮起了一丝笑意，终于恢复双手自由了，书写作画也能得心应手了。

    笑意还未消，刘全就来传旨，着玉蓉昭仪前去锦绣宫侍候凝香昭仪的玉兰花圃。

    太医有些惊讶，皇帝的随性之为，每每都不知道是为了救这个人还是害这个人。这是生生的在受活罪啊。

    玉蓉面无表情，他是戴罪之身，早已习惯，并不讶然，转身即要一同前去。

    太医将平日涂抹双手的药膏放到桌子上，嘱咐道，雨雪天气旧病容易复发，有可能痛痒难抑，实在忍不住就涂抹上可以稍缓。

    玉蓉道了谢，就直接去了锦绣宫。

    皇帝和凝香昭仪两人在亭中赏景用膳，玉蓉见了远远的跪拜。皇帝挥挥手，他便起身去侍弄这些快马加鞭从南夷弄来的稀有玉兰。好多已经都有了花苞，还有的只是一株青苗。园中淅淅沥沥的下起了小雨，他一身褪了色的青衣素袍，在一片玉兰花圃里分外显眼。隆盛帝看着他用残破如鬼的手将一颗颗玉兰苗栽种进花圃中，也没有趁手的工具，不久手上又都是血口子。

    凝香昭仪看的于心不忍，让人给他撑伞洗手涂药。“你看他的手，先回去将养吧，别弄脏了我白玉兰。”

    皇帝点点头，从头到尾没说一个字，只是不停的在喝桌上的新茶。

    未过几日，常琴来报，前太子太傅状若疯癫，扬言要觐见前太子殿下，还天天嚷嚷什么不二天子不二天下的迂腐之论。